《巡夢者與他的影子》－－第三章 β：水月｜心劫
『其實，我一直想跟Ｊ說，能否帶我去月球看看。但...在知道【真相】後，這一切都不重要了。』－－露西的雨中獨語
※ ※ ※ ※ ※ ※
十字路口中央，陰影逐漸擴大。
陰影下的嬌小身軀，雙腳死死釘入崩裂路面；那對比例失衡的上肢義體，緊握反裝甲機炮，對空噴吐熾烈火光，慘白面容於槍焰間忽隱忽現。
少女嘶吼，卻被走音的警笛聲蓋過；街道上，翻覆的警車與殘骸散落，機油和鮮血汩汩流出，均漆黑如墨。空氣裡，瀰漫著鉛蝕與硝煙的氣息。
克勞德抬起頭。
霓虹光暈與全像廣告都失去彩度，褪為一片片布滿雜訊的灰白帷幕；高空中，那具由鎢鋼打造的巨大戰甲，機臂延展如喪鴉雙翅，往街心悍然砸落。
風壓吹起白袍，獵獵作響；治療師吐息，張開手掌。
※ ※ ※ ※ ※ ※
泰坦骸骨現身時，莫妮卡沒有逃跑。她持續射擊，視線落向遠方－－高塔聳立如墓碑，絳紅機甲直朝頂層飛去，在夜空劃出一道即將乾涸的血跡。
「Ｄ！」她大喊，爾後喃喃自語：「活下來......」
砰－－
轉瞬間，她眼前出現折射錯位，伴隨低沉嗡鳴，一圈透明波紋倏然盪開；巨型戰甲如隕石轟墜的恐怖動能，被硬生生偏移，扎進旁側地面。
衝擊波將莫妮卡掀飛，重重撞上牆面；她悶哼一聲，雙腿義體扭曲變形。
煙塵散去，金屬巨獸緩緩自深坑起身，抖落碎石；他轉頭，緊盯那對急遽減速的球形裝置。
「重力向量轉移？不......是電磁斥力場。」戰甲的合成語音，竟透出幾分興味，「挺有意思的義體。技師，你並非『目標』；帶上可憐的女孩，滾吧！」
未待回答，戰甲背部的推進器噴湧蒼白尾焰。
「但如果你試圖搗亂－－」那聲線陡然變得銳利，「我會碾碎你。」
泰坦骸骨驟起，化作一道闇黑閃電，往塔頂追擊而去。
克勞德嚥下口中的鐵鏽味，走向莫妮卡。
「是你嗎？新來的。」少女仰首，眼神已然渙散，「何必救我......去救Ｄ！」
治療師低頭，看著遊走於意識邊緣的隊友，嘴角揚起一個打磨過千百遍、恰到好處的和善弧度。克勞德轉身，嵌入掌心的圓球，再次高速運轉。
他以電磁引力鎖定塔壁鋼樑，驀地拔空攀升，宛若逆風而上的鷹隼，朝塔頂疾行。
※ ※ ※ ※ ※ ※
刮面勁風呼嘯。克勞德精確控制落點，同時在腦海裡與莎賽特急速交流資訊。
「登塔前就遭遇可能比原作更強的首領級敵人，這個變體世界，還有什麼我該知道的？」『Ｋ機構的前任治療師，嘗試規避患者原隊長死亡事件。最終，完全失敗；治療師陷入【去同步率】，被系統緊急登出。』
隨著莎賽特的描述，克勞德視野底部，閃現幾幕被圍攻的單方面屠戮－－那是原治療師殘留的精神噪點。
『患者Ｄ於轉院途中持續惡化。深度演算：幾無逆轉機會。』莎賽特的聲音平靜無波，『簡單說，你選擇接手的－－是個爛攤子。』
克勞德沒有回話，手腳未停，鋼灰色的眼瞳望向天際；掌緣電弧不時竄流，細碎劈啪作響，牽動他躍入頂層的深淵。
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當克勞德翻越天台防護牆的剎那，彈雨迎面而來。
泰坦骸骨沒再說話，甚至懶得看他。肩炮射出數枚微型追蹤導彈；左臂的加特林機關炮瞄準治療師咆哮，月光映照旋轉炮口，泛著森然寒芒，有如冷漠的判決。
克勞德毫無遲疑，左掌朝廢墟鋼樑牽引，整個人橫向錯位，躲入通訊陣列後側；右掌扯曳其中一枚導彈，使其碰撞、爆炸。
火光明耀，點亮天台中央。
絳紅機甲表面，布滿皸裂與灼痕；雷射肩炮已成廢鐵，一邊機翼被俐落斬除，混濁的液壓油於切口流淌。Ｄ仍未放棄，雙手握持長柄，兩端噴發血色光刃，在蒼月下瘋狂旋轉，織成防禦光幕。
鎢鋼戰甲的右臂貌似隨意甩動，光鐮卻挾帶駭人動能，來回凌厲劈擊－－Ｄ左支右絀，只能艱苦支撐。
天台後方的高牆暗處，影影幢幢，旁側整齊排列著好幾台叢集式主機；四周空中，十數架小型觀測機無聲盤旋－－看來，這裡並非行刑台，而是精心佈置的測試場。
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「不要小瞧新來的技師。」人群中央的希婭微微偏頭，對身旁那名西裝筆挺的男子輕語，「他可能比你的實驗機甲還危險。」
對方瞇起義眼，冰冷地審視蹲伏於遠端角落的克勞德，思索片晌後，重重嘆了口氣。
「原本想多收集些戰鬥數據，但既然『變數』出現－－」神情陰鷙的【公司】高層抬起手，指向治療師，「那就速戰速決。」
啪－－
一記清脆響指。周圍的超合金地板滑開，六座重型雷射塔如獠牙般升起；猩紅光圈交疊，通訊陣列直接被高能光束熔蝕，化為齏粉。
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地面甫開始震動，克勞德便感不妙。他立刻跳出塔緣，吸附牆外；震耳欲聾的炸鳴聲響起，導彈隨即接踵而至，逼得治療師藉磁引急掠，折返天台狂奔。
克勞德滑步、驟停，於密集火網間驚險騰挪，染血的白袍殘破不堪。然而彈道命中的前一瞬，軌跡總是些微偏離－－導彈擦過衣角，轟在防護牆上；雷射誤擊腳邊，激起熾熱熔渣。
六個鎖定光圈不停縮放、閃爍紅光，彷彿集體陷入困惑。
「火控系統......數據衝突？」泰坦骸骨猛然轉頭，義眼瘋狂伸縮、嘗試對焦，「Ｚ軸深度：無。質量讀數：錯誤。你這個該死的技師，究竟裝了什麼『干擾器』，讓自己連影子都沒有！？」
『失去影子的【副作用】：參數注入缺失，導致多模態雷達演算混淆。』莎賽特的語氣似乎帶著一縷調侃，『簡單說－－你是個【二維貼圖錯誤】。』
「那我還真幸運。」『確實。克勞德，你目前被歸類為【悖論】；墓誌銘註記：夜都裡的幽靈。』
「正好。」克勞德苦笑，疾奔中頓時轉向，「幽靈，是很難殺死的。」
他高舉雙臂，電磁圓球於掌心旋轉至極速，發出刺耳爆鳴；臭氧逸散，電光跳動－－最大功率，直往金屬巨獸攫去！
※ ※ ※ ※ ※ ※
鎢鋼戰甲揮舞光束巨鐮，蠻橫怪力將Ｄ掃開；他冷笑，雙腿義體青芒一閃。
引力場，僅捕捉到殘影。
「竟讓我啟動『加速』，你會成為研究樣本。」泰坦骸骨舉手示意，「嚴格說－－是你的屍體。」
高層點頭認可。兩旁衛兵加入圍剿，克勞德狼狽躲避。
與此同時，【公司】的裝甲浮空車撕開夜幕逼近，治療師閃過一絲緊急登出的念頭。
「喬伊！」Ｄ轉身高喊。青芒再現。絳紅機甲背後，巨鐮顯形如鬼魅，猝然劃開光弧，硬生生削斷另一邊翼板，機油與火花四濺。
「這節骨眼上還敢分神？」泰坦骸骨大聲譏嘲，掃腿把Ｄ踢回天台中央，「別妄想救人了－－」
下一刻，重機槍掃射，打斷他的話語。
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浮空車懸停於天台旁側，高層抬頭皺眉，有些衛兵疑惑低語；希婭不動聲色，暗影劍士默默擋在她面前。
艙門突然彈開，直直砸中一台叢集式主機。車載重機槍無情噴吐火舌，穿甲彈如暴雨般傾瀉，清出一條血路。
當戰甲驚愕轉頭時，一道纖巧身影從艙口飛躍而起，射出細如髮絲的單分子線，精準扎入泰坦骸骨的眼眶縫隙；巨獸痛嚎，少女藉由離心力擺盪，使其左側義眼爆裂，噴濺出高密度晶體與神經冷卻液。
滾翻到艙門後方的喬伊，冷靜地將脫臼的手肘接上，隨即飛快駭進主機的火控系統。
雷射塔的光圈轉為螢藍，倏地轉向；熾白光束朝鎢鋼戰甲齊射，泰坦骸骨化作刺目光球。
喬伊透過艙門玻璃直視，沒有眨眼。她的思緒，卻短暫飄回那對佇於月表的投影。
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希婭展開影壁，護住身旁男子；衛兵陷入恐慌，紛紛轉身逃跑。暗影劍士嵬然不動，被彈雨擊中，化為數據消散。
正與Ｄ一同猛攻泰坦骸骨的治療師，腳跟旁浮現黑影－－拉伸、分離；完好無損的劍士站起。克勞德未及反應，暗影已變成黑球，被若有所思的希婭收回。
她仰首，望向那台殺戮機器。
「蒂娜，妳過界了！」從瓷白面具裡傳出的聲音不大，卻穿透整個戰場，「妳以為自己還是全能的神嗎？」
希婭抬臂伸指，一縷純黑陰影自指尖彈射，如蝰蛇般靈動，朝浮空車鑽去。
「早點清醒吧。越深的介入－－」希婭周圍，湧動的陰影逐漸擴大，「只會導致越慘烈的悲劇。」
下一秒，載具的引擎聲驟然沉寂。
在失速墜毀前，蒂娜幾乎沒有猶豫。她破窗、縱身，隨即隱沒於夜都的空無。
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希婭融入牆面，消失無蹤。
頓失保護的男子不知所措。喬伊面前螢幕迸發代碼瀑布，操控雷射塔展開另三面炮管後，開始尋找泰坦骸骨的 ICE 漏洞。
「嘿！打領帶的。」她十指未停，轉頭嫣然一笑，「你不是要活捉我嗎？過來吧。」
高層連滾帶爬，往逃生口跑去；天台變得空蕩，局勢依然嚴峻。
戰甲出現裂紋、僅剩單側視力的泰坦骸骨，防禦仍舊無懈可擊；炮火箝制對手，青芒不時爆閃，逐一剷除高速噴吐光束的旋轉重塔。同樣啟動「加速」的Ｄ，始終慢他一步。
「女孩，別玩沒用的小把戲。」戰甲的發聲器響起，伴隨輕微電流雜音，「那懦夫剛傳訊，捕獲指令未變；關掉這些塔，我保證妳會少吃點苦頭。」
喬伊沒有答話。空中的觀測機接連俯衝，像是一發發砲彈，撞上鎢鋼戰甲炸裂。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「不行，太快了。」克勞德匿於雷射塔後側，試圖追蹤戰甲動線，「調用高階權限：提升義體功率，駭入泰坦骸骨－－給我一個『契機』。」
『否決。你已安裝【超規格】義體；』莎賽特的語調毫無起伏，『而且泰坦骸骨的攻性防壁為最高軍規級，無法在短時間內突破。』
「夢境治療師，代號Ｃ。」克勞德的聲音低沉且決絕，「基於『病患權益』原則，立案啟動【急救協議】。」
『你想必看得出來，患者Ｄ已達末期。』莎賽特的語氣，透著幾分驚訝，『這個世界即將分崩離析，你確定要【賭命】？』
「快！」克勞德暴起，朝戰甲猛力拋去一根粗重的鋼筋。
泰坦骸骨微微側身、閃過，與此同時－－
廣袤夜幕浮現大面積掉幀與噪點，月亮緩緩往地平線滑落。
克勞德的口耳溢出鮮血，雙臂血管爆裂，焦黑手掌張開，圓球開始尖嘯。
「Ｄ！」
※ ※ ※ ※ ※ ※
Ｄ的精神穩定劑早就用完了。
新來技師的呼喊，彷彿來自遙遠彼岸；駕駛艙螢幕底部，滿是喬伊與莫妮卡的傳訊。
眼前那金屬巨獸，竟突兀地卡頓了一拍。
同時間，突破極限的電磁牽引，將方才掠體而過的鋼筋神速回射，洞穿戰甲雙腿，濃稠液壓油噴湧如黑血。
「現在，我是隊長。」
青芒閃動，機甲化作一道弧光。
喀噠！
長柄卡榫彈開，拆解成兩把光刀；Ｄ瞬間切入泰坦骸骨的視野死角，雙手全力斬劈，血光交錯。
戰甲齊肘斷開的左臂，連同機關炮一起砸落地面，發出沉悶巨響。
※ ※ ※ ※ ※ ※
推進器的熊熊尾焰，宛如凶獸怒火。
暴虐蠻力帶動光鐮橫掃，最後兩座雷射塔被齊腰斬斷，衝擊波將克勞德震飛、嘔血；炮艙全開，所有庫存導彈傾瀉而出，準備進行無差別轟炸。
『警告：患者Ｄ的【神機病變值】達 94%，預計再用一次【加速】就會進入暴走。』「調用高階權限：讓他短暫想起那片虛擬月面。」
『克勞德，你理應知道，這非常危險－－』「快！」
治療師的左掌下壓，牽制巨獸移動；右掌一拽，大多數導彈折返，轟擊戰甲身軀。
「Ｄ！穩紮穩打，我們會贏！」克勞德的高呼裹挾血沫。
或許灌注閃回奏效，也可能是Ｄ聽到了打氣聲；邊緣出現不規則亂碼的絳紅機甲，抖動稍稍穩定。
機甲前躍，躲過零星導彈，猛地俯身，避開巨鐮掃擊；他欺近鎢鋼戰甲，一手架住鐮柄，另一手的血光刀，狠狠刺穿泰坦骸骨右腕。
沉默的瀕死巨獸，主動卸除右臂與雙腿；推進器噴發白熾殘焰，敞開胸甲，露出過載的核融合機芯，如一顆即將殉爆的流星，直撲喬伊而去。
「休想！」
治療師雙手一拉。那堵扎進主機的艙門，宛如飛盾截擊戰甲；光刀裂空，貫穿泰坦骸骨的頸椎與背脊。
※ ※ ※ ※ ※ ※
烈戰落幕。泰坦骸骨倒臥。
高能電漿沿裝甲破口迸流，如飄散空中的光絮，機芯歸於死寂。
『義體極度超載。執行保護性鎖定。』「Ｄ的【神機病變值】多少？」
『98%。臨界值邊緣。』莎賽特的完美語音，極其細微地停頓了一瞬，『你們很幸運，竟能戰勝這個世界的【死神】。』
渾身是血的克勞德癱坐於地，大口喘息，雙臂覆滿碳化黑痂，手掌無法動彈。
雜訊逐漸收斂的夜空下，Ｄ拉開凹陷的艙門步出，跟喬伊靜靜對望、相擁。
然而片刻後，Ｄ緩緩轉過頭，望向塔外。
「所以......Ｄ，你早就到了？」他嘴角抽搐，拉扯出一個似笑非笑的弧度。
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凝視兩人的治療師，心中浮現莫名不安；他試圖站起，但雙腿沉重如鉛。
「這是塔頂？還是月球？」Ｄ直視虛無，那雙軍用義眼溢出澄澈淚水，「不管在哪裡......果然，什麼都沒有。」
喬伊低頭不語，決然地緊抱住他。
他們躍出的須臾，整個世界陷入沉寂。
克勞德奮力奔往塔緣，卻只能眼睜睜看著一對身影，如明滅的流螢，共同墜向那片光怪陸離且冰冷無比的燈海。
▌莎賽特紀錄：治療師同步率·68%｜世界灰階指數·100%
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如在失速高空中無盡滑落。
克勞德長吐一口氣，用麻木痙攣的雙手，緩緩卸下治療儀；病床上的患者Ｄ面容安詳，呼吸平穩規律，彷彿沒入最深邃的幽潭。
治療師強撐起身子，踉蹌步出治療室。
走廊光源亮得刺眼，使他眼前出現嚴重疊影；每踩一步，地板就隨之微微晃動，劇烈的頭痛與眩暈如潮水般襲來，讓克勞德幾乎站立不穩。
經過洗手間時，他瞥見鏡中的自己－－
憔悴的中年男子，面龐滲著冷汗，眼中佈滿血絲，鼻翼下方有兩道乾涸血漬。克勞德下意識地用手背去擦，卻在臉頰留下一抹刺眼的殷紅。
治療師看向自己的手。他想不起來，上次如此狼狽不堪，是什麼時候的事情了。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「治療師？你目前的狀態，可以進行報告嗎？」
克勞德猛然回神，抬頭看見對面那雙精明的眼瞳，正盯著他來回審視。
治療師張了張嘴，聲音卻卡在喉嚨裡。
「總之，失敗也沒辦法。」主任十指交疊，靠向椅背，「畢竟是其他機構緊急轉診，大家都不想碰的末期病人－－」
克勞德嘗試回憶，自己究竟如何過來主任辦公室的？
「潛入那種瘋子的腦袋，跟自殺沒兩樣。」主任逕自繼續說道：「我們機構，也只有你這名最資深的『前輩』敢接手。」
治療師想要辯解，但主任沒有等待他的答覆。
「況且你在同步率 68% 的情況下，還啟動【急救協議】？」主任快速滑動虛擬螢幕，隨意翻閱紀錄，「記得讓莎賽特幫你進行自檢，確認有無潛藏的『腦損傷』。」
房間暫時安靜。接著，治療師聽到自己的乾啞嗓音，逐漸組織出話語。
克勞德陳述完畢。主任朝椅背靠得更深，陰影蓋住半張臉龐；他思考許久，然後點了點頭。
「我會再查證。」主任平靜地開口，隨即進入漫長的沉默。
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長照病房的光線柔和。
克勞蒂雅，是治療師首位徹底失敗的患者；Ｄ，則是第二位。
病榻上的消瘦身軀，正輕微顫抖著；她眉頭緊皺，彷彿深陷無盡噩夢。
胸口傳來一陣鈍痛，克勞德倏地想起剛剛經過的電扶梯－－它向來通往高層，什麼時候改為往下運行的？
治療師搖搖頭，將那份違和感壓回心底；他走向前，幫克勞蒂雅拉好毯角。
窗外，一輪巨大而蒼白的滿月，孤獨地懸掛在夜空中央。
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☸第三章 β 潛航紀實☸
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