《作用力與反作用力》－－第八章：破碎．誓言
夜，是墨色的。
在無邊黑暗中，篝火如同一顆跳動的心臟，火光將三個沉默的同行者，投射在周遭的樹幹與岩石上，拉扯出變幻扭曲的幢幢陰影。
戰士萊恩坐在火堆旁，正用一塊浸了油的鹿皮軟布，心無旁騖地擦拭著那面厚重的木盾。他的動作井然有序，一雙鋼灰色眼瞳在篝火的映照中熠熠生輝，彷彿不只是在保養裝備，更是在履行一個無聲的誓言。
火堆的另一邊，是牧師琳達。對守護之神海姆的晚禱在稍早前結束，她仍跪坐著，虔誠地將一小瓶聖水倒入水袋中，輕輕搖晃。琳達的神情寧靜且專注，偶爾抬頭望向萊恩時，榛色的眼眸裡，流淌著一種無需言說的默契。
海光坐在離兩人最遠的位置，近乎強迫症般地整理著行囊－－藥水、乾糧、水袋，每件物品都被精確歸位。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「海光小姐，」萊恩宏亮的聲音，打破了夜的沉寂，「吃點東西吧。這些是我從家裡帶來的。」
海光轉身，看見戰士正小心翼翼地用雙手捧著一個展開的粗布小包，裡頭有幾塊色澤金黃的麥餅－－表面均勻地撒著碎杏仁，烤蜂蜜的甜香在夜空中瀰漫。那顯然是他行囊中最珍貴的口糧。
「另外，」萊恩的目光落在海光身旁那把精緻的魯特琴上，流露出一絲期盼。「如果，不會太冒昧的話，妳能為我們彈奏一曲嗎？鎮長說，妳也是一位技藝高超的表演者。我想，我們今晚需要一些能振奮士氣的音樂。」
她緩緩站起身，湛藍色的眸子與戰士對視，姣好的面容上，浮現出一種恰到好處、揉雜著哀傷與疲憊的神情。「謝謝你，萊恩。但......我很抱歉。」她的聲音輕柔，帶著些許沙啞，「伊芙很喜歡聽我彈琴。我希望在她能一起聆聽的時候......」
她沒有繼續說下去，只是垂下眼瞼，那纖長的睫毛在火光中顫動。
這場表演無懈可擊。萊恩眼中立即充滿了歉疚，他笨拙地低下頭：「啊，請原諒我的魯莽，我......我完全理解。」
然而，在篝火的另一端，琳達的目光如同銳利的探針般，在海光臉上停留了片刻。她最終沒有開口，只是默默地將眼神轉向因夜風而揚起的火舌。
※ ※ ※ ※ ※ ※
隔日，三人沿著蜿蜒的森林小徑繼續深入，陽光透過樹冠間隙，在林間地面投下斑駁的光影。隨著時間推移，光影漸斜；黃昏來臨，將整座森林染上一層血色。空氣中混雜著新生草木與陳年腐土的氣息，還有一股若隱若現的不安。
走在前方的戰士與牧師，時不時會聊一些瑣事，此刻正為萊恩沉重的腳步聲拌嘴。
「......我說你就像頭熊，萊恩，」琳達白了他一眼，嘴上抱怨著，「走路就不能輕一點嗎？我們正在執行任務，不是在逛市集！」
「我已經很注意了！」萊恩有些委屈地辯解，「是這身盔甲太重了。」
「那是藉口，」琳達輕哼一聲，嘴角卻忍不住微微上揚，「我看你就是天生笨手笨腳。」
萊恩憨厚地笑了笑，很自然地伸出手，溫柔地替琳達拈去一片不經意落在她肩上的枯黃落葉。
始終不發一語、跟在他們身後的海光，臉上的微笑頓時凝固。
她好久沒想起艾爾達了，很久、很久。
法師總是嫌她冒失、讀不懂魔法理論，卻又會在每次戰鬥後，沉默地替她撥去金髮上的草屑......她甚至能清晰地回憶起，那修長的手指一絲一縷地替她清理頭髮，指尖觸及臉頰時的微涼溫度－－還有他身上那股淡淡的書卷氣息。
那份早已被海光親手埋葬的溫暖，像一根細小的冰針，猝不及防地扎進她的心坎。她猛地撇開視線，雙手緊握到指節泛白，試圖用更深的冷漠，掩蓋這突如其來的刺痛。
就在此時，胸前那枚原本屬於伊芙的護身符，突然發出了微弱的共鳴－－是森林的警告。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「埋伏！」海光的高呼，劃破了林間的死寂。
話音未落，三人頭頂上方冒出無數銀色的奧術絲線，下一瞬，交織凝結成一張黏稠厚重的巨大蛛網。
得益於海光的及時警告，三人險之又險地翻滾閃避，躲開了這個狡猾的陷阱。那張魔法巨網在他們身後徹底成形，封死了所有退路。
「獵人印記」和「脆弱詛咒」－－兩記不祥的烙印，同時在海光身上閃現。
三道與森林融為一體的身影，宛如幽魂般在前方悄然浮現。他們沒有揚起一片落葉，沒有發出半點聲響，只有三雙森然的凝視。
海光的心沉了下去。如此完美的隱匿，必然有輔助法術的加持，這是一場精心設計的狩獵。
為首的木精靈，身形挺拔，手持一柄巨大的雙手劍，俊秀的相貌因極度的悲憤而扭曲。在他身旁，一位身著華麗深紅色法袍的術士，面容俊美卻透著一絲森冷的蒼白，倨傲地抬著下巴。另一側的陰影裡，是一個嬌小的身影，兜帽遮蔽了她的面貌，只有手中淬著劇毒的匕首，閃爍著致命的寒芒。
「丹尼爾？」萊恩驚訝地喊出摯友的名字，向前走了一步，又戒備地停下，「阿道夫、黛西......這是怎麼回事？」
丹尼爾的目光越過萊恩，如利箭般射向海光。
「邪術師！」他的聲音因憤怒而沙啞，每個字都像是從牙縫中擠出，「妳，是不是殺了伊芙？」
萊恩的身體猛地一僵。他難以置信地回頭，望向身後神色冰冷的海光，再回望那張熟悉的哀慟臉龐，一時竟說不出話來。
「回答我！」聖武士的咆哮在森林間迴盪。
「隊長，清醒點，何需與此等深淵雜種多言。」阿道夫不耐地揮手，語氣傲慢且不容質疑：「人類，滾開！讓我們執行森林的裁決！」
表情漠然的海光，只是輕聲念出咒語，三道與她一模一樣的幻影應聲而出。
「萊恩，聽我說，事情不太對勁！」琳達敏銳的雙眼掃過對面的木精靈，「他們身上沒有邪惡詛咒的氣息，看來海光小姐對我們有所隱瞞。」
萊恩的震驚與掙扎，最終化為沉痛的決然。他深深地看了一眼海光，然後轉頭，非但沒有讓開，反而舉起木盾，更堅定地擋在了她的身前。
「丹尼爾！如果這是真的，我跟你一樣心痛！」他的聲音因內心的撕扯而顯得沉重，卻依舊鏗鏘有力，「然而，罪行應由秩序審判，而非仇恨。我已向鎮長立誓，必將護送海光小姐抵達橡木林。艾德蒙大叔也囑咐過，那裡的祭司大人，能夠釐清一切的真相！」
「荒謬！」阿道夫嗤笑一聲，「人類的秩序與誓言？在偉大的森林面前，根本不值一提！怎能讓污穢的邪術師，踏入我們的聖地！？」
萊恩沒有再爭辯。他默默地抽出長劍，擺出了無可動搖的防禦架勢。
※ ※ ※ ※ ※ ※
戰鬥，驟然打響。
黛西猝然向海光射出一支毒匕，撕開幻影，隨即如鬼魅般疾步逼近，迅猛的拳風與踢擊，將剩餘兩道幻影盡數擊碎。
「聖域術！」琳達對海光施放保護法術，挺身攔在黛西身前，高聲說：「邪術師，妳可以不回答他們，但如果我們活下來的話，妳『必須』回答我！」
丹尼爾的巨劍與萊恩的盾牌，對撞出震耳的轟鳴；過往時常對練的兩人，這次都沒留手。轉瞬之間，雙雙濺血。
黛西怨毒的視線不時飄向海光，倏地一個「疾風步」向她衝去；而聖光一閃，牧師召喚出的靈體巨槌，再次截斷黛西的去勢。
海光急退，狼狽地避開一發又一發的「火焰箭」，「聖域術」的光輝消散，她在掌心緊急凝聚「魔能爆」回擊，阿道夫輕鬆地側身閃開，任由那條能量束擊中他身後的樹幹。
他的嘴角掛著冰冷的輕蔑，眼中的殺意卻濃如實質。「這麼軟弱的攻擊，簡直可笑！」術士的聲音充滿了鄙夷，「這就是深淵的『力量』？太荒唐了！妳這個『雜種』，難道就是用這幾招不入流的小伎倆，殺死伊芙的？」
話音未落，一顆灌注了魔力的石子，如同一道紫色流星，從樹叢裡射向他的眼睛！術士的輕蔑瞬間變為驚愕。他急忙偏頭，石塊依舊狠狠地擊中他的臉頰。阿道夫在劇痛中吐出一口血沫，夾帶一顆碎牙。
海光優雅地側身行禮。「尊貴的術士大人，」她帶著似有若無的微笑說：「首先，您說的皆非事實。」
「其次，伊芙比你強得多。」她直視著暴怒的阿道夫，聲音平靜無波，「至少她不會被這種『小伎倆』傷到。」
「最後，」邪術師那泛著紫光的「法師之手」應聲從樹叢中飄回她身旁，「不要小看深淵的力量－－『純種』。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
海光並未覺得自己有所鬆懈，但確實慢了一拍。
伴隨一陣挾帶妖精塵埃的微風，黛西憑空出現在她身側死角，一個巧妙而剛猛的推擊，將海光重重撞入後方黏稠的蛛網中。
猝不及防的海光有如陷入泥潭。蛛絲如活物般從她的護腿迅速向上延伸。
「快！」黛西短促地呼喊，並向海光射出另一把毒匕。
術士露出狂喜而猙獰的神色。他低聲吟唱，赤紅魔紋從雙臂顯現，增效超魔的「灼熱射線」脫手而出，三道從火舌昇華成熾白光焰的毀滅能量，向海光攢射而去！
與此同時，聖武士也抓住了這個難得的機會。他一個箭步踏上萊恩的盾牌，順勢高高躍起，巨劍上燃起復仇的烈焰－－「激憤斬」－－朝海光全力劈下！
對邪術師而言，死亡的陰影，從未如此接近過。
海光感覺時間彷彿被拉伸成一根繃緊至極限的琴弦。
黛西的凌厲、阿道夫的獰笑、丹尼爾的怒吼－－全都被那琴弦瀕臨斷裂的嗡鳴聲蓋過；周遭，化為模糊的流光。
在海光眼中，唯一清晰的，是毅然施放「換位」戰技的萊恩。
兩人交錯而過的剎那，海光清楚地看到他的面龐。沒有恐懼、沒有猶豫，那雙鋼灰色的眼瞳裡，倒映著他立誓守護的身形，平靜如波瀾不驚的深潭。
他的嘴角，甚至還帶著一抹極其細微的從容與釋然。
※ ※ ※ ※ ※ ※
戰場上所有的聲音都消失了。只剩下萊恩的鮮血噴濺在空中，又緩緩灑落的微弱聲響。
「放過她......丹尼爾......」倒地的戰士，嘴唇翕動著，「讓她......去橡木林......」他的聲音細微得幾乎要被風吹散，卻又深深烙印在所有人的靈魂深處。
戰鬥，戛然而止。
阿道夫第一時間解除蛛網術，避免萊恩受到更進一步的灼傷。
丹尼爾立即拋開巨劍，跪在摯友身旁，全力施放「聖療」。
撲到萊恩身邊的琳達，淚水奪眶而出，雙手緊緊按住萊恩不斷湧出鮮血的胸口，「撐住，萊恩！我命令你撐住！」治療光芒一次又一次地從她掌心亮起，徒勞地傾瀉神聖能量。
「救他！」艾德蒙的聲音，在海光腦海中響起。她的手下意識地伸向腰際，那瓶能逆轉生死的希望。
但，當她的指尖，碰觸到「肉體之禦」冰冷的瓶身時，另一個更宏大的聲音隨之響起。
「汝之心靈仍存悖逆。」宗主的話語，無悲無喜。
那一秒，漫長如一個世紀。海光的手指，無法控制地劇烈顫抖；最終，無力地滑落。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「都是你！」阿道夫指著聖武士的鼻子，暴跳如雷地嘶吼：「要不是你想親耳聽到答案，我們有多少次機會能直接殺了那雜種，這個人類根本不該死！」
「隊長！」黛西站在丹尼爾身後，「殺．了．她。」
丹尼爾愣愣地看著摯友那逐漸失去溫度的遺體，眼中的光芒隨之黯淡。然後，緩緩地抬起頭。
「收隊－－」他痛苦地閉上眼睛，咬牙說：「邪術師，妳可以活過今晚。當明早第一道曙光亮起，我們將再次找到妳，屆時，我會親手斬下妳的頭顱。」
黛西眼中燃起熊熊怒火，抽出匕首抵住丹尼爾的後頸；聖武士不言不語，那份沉默比任何言語都沉重。過了許久，她才忿忿地移開匕首，反手一擲，精準地釘在海光的腳前。
當木精靈準備離開時，海光動了。
她從懷中取出護身符，朝著丹尼爾拋了過去。
綠光在空中劃出一條弧線，丹尼爾本能地伸手接住。下一刻，海光的意念如冰錐般刺入他的腦海－－
「低語沼澤深處。她跟巴恩斯葬在一起。」
突然得知這個最不願面對的答案，丹尼爾如遭雷擊，握著手中的護身符，全身不住地打顫。他死死地盯著邪術師，良久之後，守諾的聖武士，率隊朝沼澤的方向離開。
※ ※ ※ ※ ※ ※
琳達流乾了淚水。
她將萊恩抱入懷中，口中喃喃地、像是在對他說，又像是在對這個世界控訴：「你這個始終做著白日夢的傻瓜......要當『正義的夥伴』......結果呢？為了一個拙劣的謊言，死在自己好友的劍下......然後，就這樣把我孤單地留在這裡。」
她緩緩抬起頭，用那雙哭得紅腫的眼睛望向海光。
那雙眼中，翻湧著無數種情緒－－悲傷、憎恨、絕望，甚至還有一絲......憐憫。海光默然。
琳達沒有對海光說任何一句話。她獨自扛著萊恩的遺體，往艾爾小鎮的方向蹣跚離去。
森林，重歸死寂。
獨自一人的海光，佇立在原地。她低頭，深深凝視著血泊中那枚破碎的衛兵徽章。
看了很久、很久。
最終，她轉過身，邁開腳步，繼續朝向自我宿命的終點走去。
※ ※ ※ ※ ※ ※
【作者的悄悄話】阿道夫在人前總是擺出不可一世的傲慢，但其實對於自己身為尊貴的紅龍術士，卻連一片龍鱗都未曾浮現，內心感到十分自卑。
【作者的創作筆記】
在木精靈悠久的歷史中，王族的傳承是一趟神聖且孤獨的「試煉」。然而，身為伊芙最親密的摯友與隨從，黛西終究無法容許自己，讓主人獨自踏上攸關生死的考驗。她違背命令，在暗影中穿行，試圖遠遠地悄然追隨。
然而，敏銳的遊俠發現了她。第一次，是警告的眼神；第二次，是決然的手勢。到了第三次，伊芙沉默地走到她面前，將一支箭矢應聲折斷，黛西只好無奈返回。這份未竟的守護，最終凝結為黛西心中最深的悔恨。
◄ 第七章：假面．鏡影 ║【默示錄．總覽】║ 第九章：（待續） ►
※ ※ ※ ※ ※ ※
［同場加映］
《作用力與反作用力》外傳－－最初與最終之戰
《銀翼殺手２０４９／克拉拉與太陽》－－仿生人已經夢見電子羊了嗎？
麥酒、圖騰與誓言：一場關於《全面啟動》的爐邊對話
※ ※ ※ ※ ※ ※
［延伸閱讀］
皮理春秋的人文創作初軌跡：有關ＡＩ、虛擬世界與包容
《流寇與創新者》書評－－多重宇宙的無限選擇，最終塑造了一個強者
留言
張貼留言