《巡夢者與他的影子》－－第三章 α：蜃樓｜魔考
「▌八年後回望，我不禁會想...那時，我們是否強行撬開了這個被定義為『人腦』的黑盒子？」－－艾德蒙博士．『創升者』，《2041：人類邁向躍升的奇蹟之年》
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地面水窪倒映霓虹光影，彷彿披上一層頹圮的濾鏡。色彩，正加速逃離這座城市。
留給治療師的時間不多了。
▌莎賽特紀錄：治療師同步率·68%｜世界灰階指數·45–50%
視野角落的幽紫色字元，再次讓克勞德回想起－－小徑上，那個籠罩在陰影裡的少女。
「所以，空洞不是錯覺。」克勞德迎著灼人的酸雨，走向街角，「莎賽特，記得『備份』。」
『克勞德，你【確定】要動用高階數據包，進行這種明顯不符邏輯的舉動？』莎賽特語帶質疑，『對於同步率下降的你，那是極為珍貴的資源。』
「越是這種時候，」克勞德低語，拉開咖啡廳門扉，風鈴發出滯澀的喑啞，「越要保留一絲希望。」
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克勞德望著眼前這杯合成咖啡。木質苦澀殘留喉間，透出莫名的熟悉感。
他抬頭。閉目端坐的Ｊ雙手交握，不發一語；厚重的立領大衣，飄散出硝煙的氣息。
廳內燈飾、窗外街景，連同Ｊ稜角分明的臉龐，顏色均已半褪，如陳年相片；空氣中瀰漫的電子和弦與化學甜香也稍顯走味。
「莎賽特，進行環境掃描。」『患者構築了一部科幻經典續作的變體世界。巧合的是，原電影的虛構時間軸為 2049 年，與外部現實重合。』
「變異的癥結點？」『患者Ｊ放棄確認自身是否為【天選者】，選擇在城市持續徘徊。』
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「治療師。」
低沉的嗓音，打斷克勞德腦中的資訊流；他回神，對上一雙略微失焦的鈷藍眼瞳。
「不管你是『公司』或『反抗軍』派來的，」Ｊ用生著硬繭的食指，規律地輕叩桌面，語調冷硬，「我不覺得自己需要被治療。」
「我不為其他人工作。」克勞德理了理白袍袖口，目光坦然，「我也不是來治療你；而是協助你追尋答案。」
「答案？天選者？」Ｊ嗤笑一聲，仰靠椅背，視線轉向窗外，「那不重要了。我只想跟露西在一起；等她告訴我想去哪，我們就會離開。」
「Ｊ，她沒辦法告訴你的。」克勞德語氣平和，卻如同一把冰冷的解剖刀，「為『取悅』而設計的投影程式，不會安裝『願望』這種高級代碼。」
Ｊ沒有回話，右手緩緩探入大衣內側；眼神猙獰，如受傷的猛獸。
「莎賽特，分析目標情緒。」『因同步率過低，情緒頻譜分析已保護性鎖定，無法執行。』
「這種事要早點說啊！」『同時啟動【本體穩定協議】。自動濾除非必要背景細節，以降低認知負荷。』
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「如果程式沒有願望，你可以給她一個。」澄澈的話語，自鄰座響起。
一位少女起身，如鬆開的弦。
「只要這份感情，能溫暖你的內心，那就是真實的存在。」
她走近。在這個模糊的灰階世界裡，那飄揚的髮絲與衣袖，清晰得不可思議。
閃爍螢光的小巧儀器，被輕輕安放至桌面。
「狄克的最後座標。」少女的墨色眼瞳深邃如幽潭，「去找他，確認真正的自我。你和露西，就能共同找到方向。」
她轉身，裙襬畫出一道完美弧線。隨即推門離開，風鈴搖曳。
「莎賽特，我見過她......在另一個夢裡，這不對勁！」克勞德凝視著逐漸隱沒於雨幕的背影，在心中低語，「而且她的渲染精度太高了。」
『我無法完全解析那名女子。』莎賽特的語調平靜無波，『但我能肯定，她沒有敵意。』
克勞德微微皺眉，腦海浮現一絲轉瞬即逝的違和感－－
「沒錯......她還提供目標位置，」克勞德搖搖頭，試圖抹去這份懷疑，「我們專注當下。」
「走吧。」Ｊ收起定位儀，大衣翻飛，「對了，你可能沒注意到－－小心，你沒有影子。」
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狹長的地底甬道，空氣異常乾燥，帶有細微的臭氧味。沒有詭雷，找不到電子眼；但那似有若無的視線，如芒刺在背。
兩人握持左輪與手電筒，謹慎推進；然而，牆上只有一個剪影。
克勞德下意識地摸了摸胸口。空洞感、低同步率、神祕少女，以及失去的影子......前次夢境潛入的那座城，有太多難以理解的地方。
「治療師。」Ｊ低語，打斷克勞德的沉思，「留神，狄克就在前面。」
廢棄防空洞泛著死寂的黑，似乎準備好隨時將人吞沒。
「我猜測他持有重火力。」Ｊ倚靠入口旁側，「鋸管霰彈槍之類的。」
「不是你說的那種『小玩意』......狄克是傳奇獵人，而這裡是他的主場。」蹲伏於另一側的克勞德，眼中閃過幽紫數據流，「G72 高斯步槍、夜視狙擊鏡、電磁穿甲彈。一發，即可轟碎半個身子。」
嗡－－喀噠！
黑暗深處響起充能上膛聲，震動波沿地面傳來，像是冷漠的附議。
「調用高階權限。」『理由？』
「狄克生性多疑，不會停火對話。」『...同意。』
▌莎賽特紀錄：選定目標·【高斯步槍】｜底層邏輯覆寫·【過載】｜物理規律·安全閾值內最小化
砰－－啪滋！
槍身側邊的電容模組，猛地爆出耀眼電弧，伴隨幾點火花與刺鼻焦味；這把致命凶器，瞬間變成冒煙的廢鐵。
老人只錯愕了片刻，咒罵一聲，旋即滾翻至貨架後面，掏出戰術匕首。
克勞德強忍劇烈眩暈，扶壁站起，高舉雙手步出；Ｊ緊隨其後。
「看來我們運氣不錯。」治療師露出一個打磨過千百遍、恰到好處的和善微笑，「狄克，我們不是敵人，只是想......」
「只是兩個『幸運』的廢物。」牆影裡，突兀地傳來冷冽的譏諷。
十幾道雷射瞄準線自周圍黑暗射出，無聲地落在Ｊ與克勞德的胸口與腦門。
『公司』的特勤部隊，如鬼魅般從牆邊湧現。為首的指揮官揚著下巴，對兩人視若無睹，緩緩踱步經過。
幾名隊員迅速逼近，高壓電擊器刺入老人後頸；狄克連悶哼都來不及，便癱軟倒地。
「住手！」Ｊ怒吼，試圖舉槍；但指揮官更快。她一個箭步貼近，看似隨意的揮拳，卻夾帶駭人動能，狠狠砸中Ｊ的側臉。
Ｊ如破布般飛出，撞上牆壁；投影器從大衣內側滑落，滾至指揮官的腳邊。
「Ｊ，你還是那麼不識時務。『公司』對你格外寬容，野狗就該乖乖躲在城市的角落。」居高臨下的指揮官，餘光瞥見裝置，嘴角勾起一抹凌厲，「竟淪落到隨身攜帶『玩伴』...讓我幫你一把。」
軍靴抬起，踏下的前一瞬－－
「不！」治療師倏地伏身前撲，士兵的子彈慢了一拍；他用雙手牢牢護住投影器。
指揮官眉頭微蹙，轉而重重踢擊克勞德的脅肋。伴隨令人牙酸的骨裂脆響，克勞德痛得身體蜷曲，但始終未鬆手。
「Ｊ，你的新朋友？」指揮官輕蔑地啐了一口，「同樣低劣的義體。」
Ｊ靠坐牆邊，被更多條猩紅的光束鎖定。他沒有回話，表情淡然，眼底卻翻騰著猛烈的風暴。
「感謝完美的情報與掩護。」指揮官轉頭朝向最濃郁的黑暗，罕見地收起傲慢，「妳的能力極具價值，我再次代表『公司』提出招聘，永久有效。」
語畢，她頷首示意；特勤部隊拖著昏迷的狄克，如同退潮般迅速消失在甬道盡頭。
※ ※ ※ ※ ※ ※
幾盞昏黃的緊急照明燈亮起，彷彿哀悼主人離去。一團變幻不定的深邃暗影中，少女逐漸顯現，如糾纏的線。
在這個粗糙的灰階空間裡，那張慘白面具沒有瑕疵，猶如覆上寒霜的死瓷；眼窩空洞處，宛若嵌入兩顆噬光的黑曜。
「真是一場感人的鬧劇。」少女冷笑。
「是妳......」Ｊ咬牙切齒，舉起左輪瞄準，「咖啡廳那時，為何欺騙我們？」
「別把那個散布『虛假』希望的軟弱東西，跟我相提並論，」少女微微偏頭，面具後方傳出一聲輕嘖，「我提供『確實』幫助，不是嗎？」
砰！砰！砰！
大口徑彈頭直擊她的心臟與眉心，槍聲迴盪，卻僅激起幾圈暈散漣漪，少女毫髮無傷。
她揮手如隨意撥弦，黑球猛然從陰影中射出，急速延展、顯形為面容平板的暗影劍士，往治療師直撲而去，漆黑長劍無情斬下。
克勞德狼狽翻滾，倉促拔槍，一擊射穿對方頭顱；暗影如墨滴般炸裂，化為數據消散。
僥倖脫險之際，克勞德卻驚覺腳跟旁出現黑影－－拉伸、分離；完好無損的劍士站起。
少女隨即招手，將其收回。
「果然，這個影子就是『關鍵』，但還需要餵養......」少女的語調帶著幾分欣喜，抬起手臂，「對了，『野狗』，這是回敬的禮物。」
她的指尖竄出一縷純黑陰影，如蝰蛇般靈動，精準地鑽入掉落至地板的投影器接口。
頃刻，全息投影被強制彈出；露西的姣好容貌佈滿錯亂代碼，痛苦地仰起頭，發出無聲尖叫。
「露西！」Ｊ大吼暴起，卻被牆上蔓生的陰影死死釘在原地。
「你救不了任何人，包括『你自己』。」少女突然閃現，俯身於治療師耳畔低語，「你的影子，將會比你還真實。」
克勞德還未及反應，陰影已融入地面，隱沒無蹤。
※ ※ ※ ※ ※ ※
瘋狂錯幀的露西，似乎開始與代碼同調；半透明身軀漸漸凝為實體。
Ｊ愣愣地看著奔來的露西。
纖細修長的手指，撫上高高腫起的臉頰。
「Ｊ，還好嗎？」她滿眼擔憂。
「再好不過了。」他淚流滿面。
「暫且不論我的影子。莎賽特，這情況非常詭異！」克勞德注視著緊緊相擁的兩人，「分析目前『露西』的組成模式。」
『權限不足。』莎賽特聲音毫無起伏，『為繼續維持你於本世界的【存在】，我的大部分能力已保護性鎖定。』
他閉上眼，決定暫時放下戒備。
畢竟，Ｊ需要這一刻。
牆角的定位儀，螢光再次閃爍。
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飛船殘骸於克勞德身後燃燒，將雨幕染成濃烈的火紅。
治療師按住左肩深可見骨的傷口，鮮血從指縫間不斷滲出，破爛白袍飄散出焦灼的氣息。高空追逐、槍火交鋒、殊死搏鬥......低同步率的高強度夢境介入，讓他甚至記不清楚，兩人是如何一路殺到這邊的。
「指揮官呢？」Ｊ的聲音從通訊器傳來，帶著咳嗽，似乎裹挾血沫。
「死了。」克勞德強忍住爆炸衝擊後的耳鳴，靠在一塊斷裂鋼板上喘息，「你那邊？」
「全解決了。而且座標準確，狄克還沒上飛船。」Ｊ的語氣流露一股前所未有的釋然，世界隨之明亮幾分。
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兩人合力推開沉重鐵門。狄克雙手被反銬，坐在地上，瞇眼審視這兩個渾身是傷的闖入者。
「讓我來。」不知何時現形的露西輕盈步出。她朝老人伸出白皙的手掌，精緻面容掛著微笑，「我幫你一把。」
狄克皺起眉頭，好像還沒理解。下一秒，露西手中浮現匕首－－那是由陰影凝聚的利刃－－冷酷且確實地刺入老人的左胸膛。
狄克的眼神自震驚，到困惑，最終轉為一抹極其細微的從容。他的嘴唇微動，似乎想對Ｊ說些什麼，但鮮血從喉嚨湧出，淹沒了所有話語。
老人垂下頭。露西拔出匕首，轉身面向驚愕的兩人。她的臉上沒有瘋狂，反而透出令人毛骨悚然的安寧與溫柔。
「Ｊ，你知道嗎？當陰影碰觸我之後，我...終於認清這個世界的『真實』。」
露西的眼神開始失焦，喃喃如夢囈，身上同時出現不穩定的像素噪點。
「在我能感知這世界的短暫時間...確認了一件事。我終究只是數據，不是真正的女孩；但...我竟還是一個『被虛構出來的數據』...那具屍體，同樣是虛構的。」
Ｊ愣愣地看著她，掌中手槍頹然滑落；克勞德微微張嘴，卻說不出任何反駁的話。
「Ｊ－－你．也．是．虛．構．的。」
空靈的語聲，依稀從四面八方湧來。
「真正的『疾病』是他！逼我們在這片虛假裡，證明存在意義的那個『治療師』！」露西指向克勞德。匕首上的鮮血，不停地往地板滴落，「Ｊ，別再找了。放棄證明自己，就能獲得自由。」
「Ｊ，親愛的......我從未如此真實。」露西走近，纖長手指輕輕撫上Ｊ的臉頰，笑容燦爛宛如新生，「趕緊想通，跟我一起走吧。」
手腕輕轉。匕首劃開她自己的頸動脈，數據撕裂，飄散而去，如同一縷逆流而上的光絮。
※ ※ ※ ※ ※ ※
如自深淵湍流中泅泳登岸。
克勞德深吸一口氣，迅速卸下治療儀；病床上的患者Ｊ眉頭緊鎖，呼吸急促紊亂，顯然已陷入更深層的噩夢。
「夢境治療師，代號Ｃ。」儀器中響起平靜的語音，「患者灰度雖已超過八成，但仍有轉機；建議暫緩介入，我會密切監測。」
克勞德沒有回話。他從醫用櫃取出冷卻凝膠貼片，敷在耳後接口上；那裡正滾燙灼手，像是過載的古老手機。
然後，他替Ｊ拉好毯角，默默步出治療室。
通往高層的電扶梯，扶手纏繞著黃色封條；【暫停運作】－－告示牌上的殷紅大字，讓他感覺肋骨隱隱作痛。
治療師抬頭看了一會兒，轉身走向樓梯間，拾級而上。
長照病房的走廊燈光晦暗，這裡鮮少有人涉足；克勞德竟記不清，前次是何時來過。他的影子映在牆上，腳步聲迴盪在這個現實世界的「甬道」；沉悶，而且空洞。
他推門而入。
窗簾半掩，光線落在那具消瘦的身軀上。克勞蒂雅－－他亡妻的摯友－－榛色長髮披散於潔白床榻，容顏優雅依舊；從容，而且安詳。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「所以，你的意思是－－」
主任十指交疊，臉上讀不出情緒，緊盯著辦公桌對面的克勞德。
「你的同步率急遽下降，是因為『失去影子』，而且在夢境裡是『常駐狀態』？」主任語氣和緩，卻如同一柄刁鑽的尖鑿，「此外，還『同時』出現兩名疑似能跨越夢境的少女？」
「是的，」治療師的聲音有些沙啞，「這是我親眼所見。主任可以調閱系統紀錄查證。」
「首先，我會請資安部門評估是否有外部駭客入侵。」主任不置可否，目光來回掃視克勞德蒼白的臉龐，「畢竟，對『神人』陷入幻覺幸災樂禍，甚至落井下石的『原生人』不在少數；另外，也有許多躍升者認為－－進入概念漂移，就等同被淘汰。」
主任頓了頓，身子略為前傾，座椅發出一聲低沉的吱軋。
「當然。倘若排除駭客干預，而這些異象確實存在，」主任表情轉為嚴肅，「我會按程序上報【意識監管署】。」
「克勞德，你自己也要小心。」主任起身走近，拍了拍治療師左肩，牽動起一陣殘留的銳痛，「同步率 68%......你比我還資深，想必很清楚這意味著什麼，別太逞強了。」
克勞德沒有辯解。他沉默地轉過頭，望著窗外的雨。
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☸第三章 α 潛航紀實☸
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