《作用力與反作用力》
第六章：沼澤．祭禮
沼澤深處，死寂無聲。空氣中瀰漫著濕冷的瘴霧與腐敗的氣息，濃稠得彷彿隨時會滴下水來。一路上，她們沒有遇到任何一個活物，終於，在那片死水的盡頭，看到那塊半埋於泥水中的石塊。它不祥地搏動著，紫色符文在其表面緩緩蠕動，閃爍的光暈隨著她們的接近愈發強烈，將周遭扭曲的枯樹與垂死的藤蔓，都染上了一層病態的魔幻。
那就是宗主所指引的「力量」源頭。
海光的心臟在胸腔中狂跳，那股原始、混亂的能量波動，正誘惑著她體內的每一絲魔力。她必須得到它。這份急切，讓她忽略了伊芙在身後那句壓低聲音的警告，也讓她對腳下那片看似平靜無波的泥沼，放鬆了應有的警惕。
邪術師不自覺地加快了腳步，陰影無聲地自泥沼中升起，殺機驟至－－石塊的「守護者」，陰靈，現身了。
「小心！是『生命吸取』！」海光的聲音帶著難以掩飾的顫抖，沼澤的了無生機，自此有了答案－－所有來不及逃離的活物，都已被它汲取殆盡。
伊芙箭矢如雨，卻在穿透陰靈虛幻的軀體時威力大減，「法師之手」擲出的石彈，亦如擊絮。只有巴恩斯的撕咬與利爪，帶著自然的魔力，每一次揮擊，都能在陰靈身上撕扯下大片的黑暗能量；但陰靈的反擊同樣致命，巨熊傷痕累累，動作開始遲緩，眼神逐漸黯淡。
海光嘗試以「魔能爆」轟擊陰靈，卻驚駭地發現，在石塊刺眼的紫光照耀下，魔法能量會被陰靈吸納，反而讓對方形體更加凝實。
「它還有『混沌虹吸』，我的攻擊會治癒它！」海光高喊：「伊芙！帶巴恩斯走！」
海光毫不猶豫地做出決斷，將僅存的魔力凝聚，朝自己腳下猛地砸落。
「黑暗術！」一團吞噬光線的絕對漆黑，轟然炸開，將戰場徹底淹沒。伊芙沒有遲疑，領著重傷的巴恩斯躍出戰圈；陰靈在黑暗中失去目標，卻憑本能尋找最旺盛的生命氣息，直撲向著胸前護身符迸射出劇烈綠光的伊芙！
重傷的巴恩斯，毫不遲疑地，咆哮著轉頭，朝著黑暗衝鋒而去。「巴恩斯！不要！」伊芙震驚地大喊。
海光在黑暗中，看到巨熊用最後的力量，在陰靈的胸口撕出一個巨大的裂口，陰靈同時也洞穿了巨熊的心臟。海光的心，也緊揪了一下。
在絕對的黑暗中，海光同時看見了陰靈胸口裸露出的「核心」，正貪婪地攫取著巨熊的生命，而一條幾不可見的能量紐帶，連接著石塊與「核心」之間。
原來如此。
海光的「法師之手」在意念下，如一把無形的手術刀，悄無聲息地切入黑暗，精準地掐斷了那條「臍帶」。
頓時，陰靈的形體劇烈地閃爍、崩潰，核心的外部硬殼開始融化，露出紫色的本源。海光沒有放過這稍縱即逝的機會，「魔能爆」脫手而出，精準地轟向核心。紫光炸裂，陰靈無聲無息地消失；巴恩斯的屍體，則轟然倒入泥水中。
戰鬥結束了。解除黑暗術的海光，立刻從背包中掏出兩瓶生命藥水，粗暴地咬開瓶塞，一口氣灌下－－但那股盤踞在她生命本源中的虛弱感，依舊頑固地存在。海光皺了皺眉頭。
而失神的伊芙，則是愣愣地看著巴恩斯的遺體。
※ ※ ※ ※ ※ ※
爾後，伊芙跪坐在巴恩斯身旁，指尖顫抖地梳理著，巨熊那沾滿污泥與血漬的棕毛。
「妳應該也看得出，巴恩斯跟妳的『法師之手』一樣，牠不是尋常的動物夥伴。」伊芙低語，彷彿只是在跟自己對話：「巴恩斯，是森林給我的恩賜，而這是牠第一次的戰死，我可以用『月光儀式』召回牠，但……召喚回來的，還是同一個巴恩斯嗎？」
海光靜靜地看著，平時冷峻的伊芙，臉上掛著兩行清淚；她不禁回憶起，那三位無法復活的戰友－－甚至因為她，死無全屍。
過了良久，海光緩緩說道：「讓巴恩斯……入土為安吧。」她的聲音低啞，像夜鳥喉中的利刺：「也讓我們……稍作休息。」
伊芙抬起頭，眼中仍浸著淚，然後，慢慢地點了點頭。
兩人找了一塊比較乾燥的空地，鏟開沼泥，搬開石塊，築起一座簡陋的墳。巴恩斯入土後，伊芙跪在墳前，用古老的精靈語輕聲祈禱。
在這個短暫的休息空檔，海光閉上雙眼，看似在為逝者默哀，實則在無聲地汲取著魔力的源泉。法力如潮水般灌回她的體內，填滿了乾涸的法術位。
夜色降臨後，海光乾脆地取出紅寶石，遞向伊芙，試探地問：「這是齊桓大人交給我的，他說這可以解開沼澤深處的秘密，妳的看法呢？」
伊芙站起身，直視著海光，沉默了很長一段時間。最終，她還是從腰間掏出了一顆幽藍的藍寶石。海光的心，再次緊揪了一下。
她們兩人各自向前，將寶石接近石塊，寶石和石塊同時發出光芒，但一閃而逝。
「紅色加藍色，就是紫色。」海光思索了半晌，然後說：「是否我們一起試試？」
她向伊芙伸出握著紅寶石的左手。伊芙猶豫了片刻，最終還是伸出了右手，讓兩顆寶石交疊，混合成一種晦暗的、不祥的紫色。
她們一同走向石塊。隨著距離的拉近，石塊與寶石的光芒越來越亮，從微光到熾熱，最終匯聚成一道刺眼的紫色光暈。
就是現在。
海光空出的右手，一把抓住伊芙背在身後的長弓，奮力扔向遠處的泥沼。然後她猛地鬆手，用盡全力把伊芙推開。
「黑暗術！」一團絕對的黑暗，再次吞噬了一切。
海光看見伊芙從一時的失措中迅速冷靜下來，手握匕首，試圖往長弓的位置移動，而那只泛著紫光的「法師之手」，如鬼魅般從她身旁的泥水中竄起，一把扣住了伊芙的腳踝。
「海光——！」伊芙的痛呼，被「魔能爆」的轟鳴徹底淹沒。
「伊芙，謝謝妳救過我，然而……再見了。」邪術師在心中低語。
一道又一道的毀滅能量，平靜且冷酷地，擊打在遊俠身上，讓木精靈整個掀翻。她跌坐在濕冷的淤泥中，溫熱的鮮血灑落。
伊芙沒有再說話，甚至閉上雙眼－－直到死去的那一刻。
海光凝視著那柄匕首，許久，許久。
然後，她的嘴角，緩緩勾起一抹極盡諷刺的弧度。她彎下腰，拾起那柄匕首，隨手拋進遠處漆黑的水窪，靜靜地聽著它發出那微不可聞的、被沼澤吞沒的聲音。
※ ※ ※ ※ ※ ※
海光將伊芙安葬在巴恩斯的身旁，兩座小小的土丘緊緊相倚，如同一個尚未冷卻的、殘酷的記憶。
埋葬完畢，她轉身走向石塊，雙手將那兩顆早已沾滿了血污與泥漬的寶石疊合在一起。
當寶石貼上石塊的瞬間，石塊開始劇烈地顫動起來，無數裂紋如蛛網般遍佈其上，縫隙中透出亮如燃鐵的光芒。一聲清脆的、彷彿宇宙初開時的細響過後，石塊、寶石，一併碎裂成億萬光塵，被一道衝天而起的紫色光柱，盡數捲入了夜空深處。
深淵呼喚者的聲音，隨之降臨——低沉、宏闊，無悲無喜。
「器皿已裂，力量歸位。汝，值得獎勵。」
海光被那股灌入體內的能量洪流衝擊得踉蹌半步。宗主的賜予，冰寒刺骨，在她的四肢百骸流淌－－新的「力量」。
「然，汝之心靈仍存悖逆。詛咒未解，以儆效尤。」
海光驚愕地發現，即便她升到四級，那股被沼澤陰靈留下的虛弱感，依舊像一枚冰冷的鉤子，掛在她的心臟之上。每一下跳動，都帶著隱秘的刺痛。
「木精靈之祭司已然察覺，獵手循跡而來。『世界樹之心』於其聖地橡木林中－－摧毀它！」
※ ※ ※
夜色，復歸死寂。
海光佇立在沼澤中央，天際的紫光，逐漸消散在星辰與虛空之中。
力量、未解的詛咒、尾隨而至的殺意，以及更加危險的任務。
海光默默地走向沼澤的另一處，在泥中摸索了片刻，撿起伊芙的長弓。然後，她轉過身，緩緩走向那座屬於伊芙的新墳。
※ ※ ※ ※ ※ ※
【角色卡】等級三的伊芙
【作者的悄悄話】當海光看到那道衝天紫光時，腦中浮現的第一個念頭是：「等等……這是哪來的地圖炮？我該往哪躲啊！@@」
※ ※ ※
【作者的創作筆記】在最初的文字跑團中，除了用以淨化詛咒的特製傷藥外，小鎮醫師艾德蒙，還給予主角團隊「防蚊藥膏」；後來改編為小說時，為了強調沼澤的死寂，才捨棄這個橋段。確實，不只是進入危險的沼澤－－無論在哪個世界－－出門在外，防蚊用品都是不可或缺的！
【作者的製圖筆記】 大家應該注意到，本章與其他章節的不同，多了數張文中插圖；這是採納了小說在 PTT 奇幻（Fantasy）版同步連載時，一位熱心讀者的專業建議。然而，要保持插圖風格與人物的一致性，對於在電繪與後製上幾無經驗的我而言，只能透過與
AI 夥伴反覆討論、修改製圖指令，不斷「詠唱」出理想的畫面……最終，製圖所花費的時間，已大幅超過本章的寫作時長 QQ
因此，後續章節應會恢復以單張封面圖為主，待完本後，行有餘力再考慮補足章節插圖了
^^a
（想看看本章「部分」未入選的遺珠與 NG 圖的朋友，請移駕《默示錄》的「創作幕後－－編輯日誌：第六章的詠唱殘響」）
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