《巡夢者與他的影子》－－第一章：魘海溯光
「現實是那種－－即便你不再相信它，它也不會消失的東西。」－－菲利普·狄克，《如何構建一個不會在兩天內分崩離析的世界》（1978 年·演講定稿）
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克勞德第一次聽到海光說話，是在她準備殺掉他的時候。
從那團噼啪作響的冷峻紫光中，克勞德彷彿看見前夜的那堆暖煦篝火－－
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半精靈坐在斷朽枯木上，看似漫不經心地撥弄魯特琴。殘陽如血，潑灑在空地；潮濕的腐植氣息於林間發酵，滲出一絲難以言喻的違和感。
琴音細緻悠揚，海光的演奏幾乎無懈可擊，除了因按弦過猛而微微泛白的指尖。
她纖長的睫毛下，湛藍眼眸正冷冷審視那個「新來的」－－
稍嫌清瘦的臉龐，佈著零星鬍碴；四十多歲的人類，帶著歲月滄桑。奇裝異服，手持長劍，拙劣地試圖挽出劍花，一看便知是劍道的門外漢。
海光在心底嘆了口氣。
又一個想成為「勇者」的咒劍士。都這把年紀了，還跟我們同樣低階，想必混不出什麼名堂。艾爾達怎麼想的，竟然讓這種半吊子跟來？
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男子察覺到目光，轉過頭，嘴角揚起一個練習過千百遍、恰到好處的和善弧度；白袍下，略顯鬆垮的胸甲哐啷作響。海光優雅點頭致意，眼神依舊冷漠。
保持微笑的克勞德，於心中低語：
「莎賽特，進行掃描。」『情緒頻譜分析：患者呈現極度懷疑與輕蔑，摻雜少許焦慮。』
「被看扁了，還真符合她的人設啊。」『因緊急登入，裝備和適性僅套用標準模組，未經路徑最優化。繼續進行世界環境掃描－－』
他的視野角落，浮現幽紫色的數位字元：
▌莎賽特紀錄：治療師同步率·95%｜世界灰階率·< 5%
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此時，艾爾達從營地另一側走來；克勞德連忙收劍入鞘。
高精靈那頭銀色長髮，是貴族的象徵；他面容平和，眼中卻透出探究的銳芒。
「克勞德先生，感謝您自願加入冒險，還堅持不分戰利品，」法師語調帶有不容置疑的慎重，「但我仍需問清楚您的『真實』動機。」
「是宗主的啟示，」克勞德的語氣誠懇，「山洞裡盤踞的存在，必須被摧毀。」
咒劍士停頓片刻，虔誠地雙手交握。
「一切，皆是為了榮耀我的宗主。」而他那雙鋼灰色的眼瞳，卻不經意地瞥向海光。
「......原來如此，」艾爾達一愣，隨即露出意味深長的笑容，「看來您跟海光有些相似，真是值得信賴呢。」
完美且精確的語音，直接在克勞德的腦中響起：
『警戒解除。更新情緒頻譜：目標視治療師為【著迷於海光美貌的登徒子】，等同免費肉盾。』「雖然混過去了......但如此直白的反饋，還是感覺不太舒服。」
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「呿！全是該死的濕木頭！」莉亞將一根布滿青苔的樹枝摔到地上，搔起茶褐亂髮，「這片鬼森林，連生個火都跟我作對！喂，大個子，來噴口火。」
「不行。那是褻瀆我的紅龍先祖，」盤腿坐於石塊上的奧托，正仔細打磨斧頭，覆蓋暗紅鱗片的尾巴搖了搖，「而且，我必須保留龍息來守夜。」
「所以，高貴的龍裔戰士，為了您那『虛無飄渺』的先祖，」半身人雙手插腰，語帶譏誚，「我們得啃冷麵包，在寒夜裡發抖。『養精蓄銳』之後，奔進山洞跟未知作戰？」
這時，一道白色身影介入爭執。
「讓我試試吧。」克勞德的聲音溫和，走到那堆木材前。
「大叔，你是瞧不起我身為盜賊的專業嗎？」莉亞翻了個白眼，「打火石沒有用！」
克勞德沒有答話；閉目吐息，手握劍柄－－
「調用高階權限。」『必要嗎？』
「形象管理的必要投資。」『...同意。』
▌莎賽特紀錄：選定參數·【翠炎劍】｜底層邏輯覆寫·【默發】、【非生物】｜攻擊目標·濕木柴 α、濕木柴 β｜視覺渲染·安全閾值內最大化
克勞德手腕微動，碧色螢光一閃，劍刃旋即歸鞘。
木柴的切口溢出青綠火焰，火星閃爍著像素殘影，如翠鳥般靈動，詭異地回彈到另一根柴薪上；「正常」的篝火，熊熊燃起。
「好快－－」
眾人念頭甫落，艾爾達皺眉沉思，海光更是驀地站起。
身為邪術師，她比法師更理解同體系的咒劍士。那道斬擊，徹底違反「翠炎劍」的魔法規則！
海光眼中的輕蔑，化作一抹深沉的算計；她轉身，收拾起裝備。
『更新情緒頻譜：其他目標變為佩服及困惑；患者則是驚訝與警惕，帶有幾許好奇。』「幸虧有效。不過，莎賽特，特效是不是開太大了？」
『【形象管理】的必要環節。不僅提升價值，也植入這顆名為【神秘】的種子，有利後續治療。』「......同意。」
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狹長甬道裡，殿後的克勞德高舉火把；焰光於潮濕岩壁上舞動，將隊友們投射成扭曲的陰影。
咒劍士擁有「魔鬼視覺」，漆黑洞窟的細節清晰可見；他望向海光略顯緊繃的背影，在腦海裡與莎賽特急速交換資訊。
『你選擇進入小說開始前的場景，風險很大。』莎賽特的聲音帶著一絲警告，『可能會面臨患者想像中的【未知】。』
「這部小說極其冷門，患者代入程度卻極高；想必已深度推導出『她』的世界觀。」克勞德的步伐穩健，「隊友被『催眠圖紋』魅惑，海光只能動用符文火藥，獨自逃生－－那是她心底最深的『結』。」
『...同意。本世界跟原作具高度結構相似，』莎賽特的語調平靜無波，『然而，即便我們介入，也難以對抗能施放三環法術的怪物。』
「不，莎賽特。就我觀察，團隊不弱，」克勞德頓了頓，「更重要的，是『看守者』這個名字......報告『宗主』，我想好要選哪個一環法術了。」
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甬道盡頭，是一座寬闊的圓形石室；中央端坐著一具巨大的骸骨。
「小心！」奧托低喝，舉起塔盾。
石室周圍，六座炬台亮起紫色火舌；骷髏緩緩起身，兩柄大鐮自雙臂延展，紫光映照，透出冷冽鋒芒。眼窩中，兩顆紅寶石驟然亮起、蓄能。
看守者，甦醒了。
「散開！」海光高喊，側身急奔；隨即發射一記帶有「斥力」的魔能爆，擊中巨骸肩頭，衝擊力使其身形一晃，紅寶石射出的「灼熱射線」偏轉。克勞德伏地一滾，險險避開，身後石壁出現六個冒煙焦痕。
怒吼的戰士發動衝鋒，塔盾硬是撞上骷髏腿骨－－果斷噴吐龍息，烈焰吞沒巨骸。趁熱浪牽制看守者的剎那，莉亞藉由炬台高高躍起、反手一甩，飛刀破空尖嘯。
「篤！」飛刀精準楔入骷髏左眼窩的縫隙，紅寶石被撬開、彈落。看守者怨憤嘶吼，右眼紅光愈加熾盛。
下一刻，海光預先召喚的「法師之手」泛著紫光，緊握投石索旋轉到極速。
「咻－－」石彈飛向另一顆紅寶石。此時，克勞德的魔能爆卻後發先至，準確擊碎石彈。
「果然！」海光轉頭狠瞪克勞德，「你別有居心！」
她的掌心凝聚毀滅紫光，瞄準「叛徒」，眼中殺意濃如實質。
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「仔細想想！」克勞德衝到苦苦支撐的戰士旁，按其背甲施放「防護善惡」；在淡淡銀光籠罩下，致命的骨鐮偏離了幾分。
「妳的宗主也說過它叫『看守者』吧！」克勞德翻滾閃過射線，白袍焦了一角，「如果寶物全被奪走，『失職』的守衛會變成什麼？」
海光抬頭看著越發狂暴的怪物，一咬牙，魔爆往看守者轟去。
「不管是你猜錯，還是欺騙我－－」她的聲音冰冷刺骨，「我絕對會殺了你。」
「幸好。」克勞德緊懸的心頭稍稍放下，「莎賽特，繼續方案，具現卷軸。」
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「構築模式......屬於遞歸類型？」艾爾達焦急地解析炬台。
「能量源不是破局點！」咒劍士一把按住法師肩膀，「用這個！」
克勞德逕自往另一側奔去吸引火力。
「二環『黑暗術』？」艾爾達展開卷軸，羊皮紙緣似乎飄散出編碼殘像，「這......超越我的位階......」
「相信自己！」克勞德高喊，魔爆射向巨骸後頸。
法師深吸一口氣，眼神轉為決然，滑步橫移，開始詠唱。
感受到不尋常魔力波動的看守者，朝艾爾達擊發增幅的白熾射線。
第一發，擊滅飛來阻擋的「法師之手」。
第二發，穿透艾爾達先前佈下的「次級幻影」。
第三發，貫穿法師胸膛前，被一面透明屏障擋下－－「護盾術」的奧術防護。
濃稠如墨的黑暗，在石室中央爆開。
視線被遮蔽的看守者憤怒咆哮、胡亂掃射，將岩壁打得千瘡百孔；但－－它始終未踏出那片黑暗。
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「奇怪……」莉亞搔起亂髮，低頭躲過射線，「它為何不衝出來？」
「因為它沒辦法。」咒劍士專注凝視那團黑暗。紫火投射的六條光線，匯聚於怪物腳下石板，再延伸出能量紐帶，連接到看守者身上。
「賭對了。機制跟低語沼澤的『守護者』一樣，」克勞德自語，「差異點是看不到核心，只能從『節點』下手......」
「調用高階權限－－最大化下一擊功率。」『這是最後的數據包，確定嗎？』
「九成把握。」『協議啟動。』
克勞德衝入黑暗。
雙手持握的長劍瞬間充能至極限，劍刃上高速遊走的電弧將空氣解離，發出刺耳激鳴。
骨鐮橫掃而來，咒劍士卻沒有減速，被斬中前的須臾，猛地躍起；朝向地板，狠狠地劈出一記毀天滅地的「雷霆斬」！
轟隆－－
這一劍，精確擊碎「陣眼」。
雷鳴劈開石板，狂暴的電蟒沿能量線回流，炸裂炬台、碎石紛飛。失去能源的看守者開始解體、崩塌，枯骨散落一地。
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奧托舉起火把，艾爾達解除了「黑暗術」。
眾人看到半跪的中年大叔，手中長劍已然斷裂；周圍地板，放射出劇烈電擊灼痕。
海光盯著那道不受法則約束的斬擊殘跡。這名咒劍士，難道跟傳說中的「勇者」信奉同一個宗主？還是說......
克勞德強壓下暈眩不適－－耗盡高階權限後的「代價」－－咬緊牙根，扔開斷劍，在遺骸中摸索。
「昨天的約定。」克勞德站起身，將兩顆紅寶石拋給海光。
海光下意識地雙手接住，愣愣看著他；她甚至沒發覺其中一顆寶石已化作光塵，「力量」注入團隊體內。
「恭喜你們跟我一樣達成任務，還進階了。」克勞德揚起一個恰到好處的和善微笑，「建議妳跟宗主談談，將魔能祈喚改為『魔鬼視覺』－－未來可能會遇到相似的敵人。」
然後，咒劍士走近艾爾達，拍了拍他肩膀。
「你不只天賦高，運氣也不錯。」克勞德遞出卷軸，「殘骸裡還找到這個，把『黑暗術』抄錄進法術書吧。」
「不......這太貴重了！」回過神的法師直搖頭，「克勞德先生－－」
神秘的咒劍士沒再多說什麼，轉身走向出口，揮手與四人告別；隱入黑暗的身影，逐漸淡薄、消融。
▌莎賽特紀錄：檢測到不明原因的數據包複製，歸類為概率性系統異常。
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如自深海浮出水面。
當神經斷開連結時，他總會感到一陣短暫的失重感。
克勞德卸下治療儀，置於診療台上；耳後接口傳來微弱餘熱，提醒他不只踏入一個幻景，更是踩過一條緊繃的鋼弦。
病床上的少女仍未甦醒。陽光透過簾隙灑落，勾勒出她憔悴而纖細的臉龐；金色長髮隱隱泛出絲緞般的異樣光澤。她的眉頭稍稍舒展，呼吸趨於平穩。
「夢境治療師，代號Ｃ。」無機質的語音自儀器響起，「療程結束，合作愉快。」
「合作愉快。」克勞德站起身，點頭致意，步出治療室。
踏上那座通往高層的電扶梯，他隨手整理白袍領口；機械平穩運轉，一切盡在掌握。
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「克勞德先生！」
貴賓室內，一對神色焦灼的中年夫婦見他走進，驟然起身。
「我女兒的情況......」衣著考究的母親聲音顫抖，雙手緊攥手帕。
「不用擔心，治療順利。」克勞德的語氣溫和且篤定，「令嬡的狀況已好轉。」
母親鬆了口氣，癱坐回真皮沙發上，眼眶泛紅。
「治療師，」父親緩緩開口，「我希望更具體地了解克拉拉的狀況。」
克勞德注意到他的西裝剪裁得體，襟上別著顯赫家徽；雖然有些疲憊，眼神仍舊銳利。
「她把自己封閉在冷僻的故事裡，一位業餘小說家的首作。」治療師平靜解說，「所幸，我對作品......以及作者，都有深入研究。」
克勞德略為前傾，鋼灰色眼瞳直視對方。
「更關鍵的，她將自己投射到小說序章以前的時間點。」治療師的語速不疾不徐，「我跟克拉拉共同創造了『岔流』；有別於原作主角，她擁有夥伴。我會持續引導，確保她邁向『痊癒』。」
「術後這幾個月都很順利，她沒出現『排斥』......」母親用手帕擦著淚水，「沒想到，竟突然......」
「我看過病歷，由最權威的大衛醫師主刀，」治療師轉頭看向她，「【躍升】非常成功。然而，比法定年齡......提早了兩年？」
「幸好第一時間調用專機過來。」父親上前握住克勞德的手，力道沉重，「我透過渠道，得知所有內部數據－－您是執業最久、治癒率最高的治療師。請您『僅管』讓克拉拉醒來......我們不會忘記恩情。」
「有任何消息，隨時聯絡我的秘書。」父親壓低聲音，遞上一張燙金的名片，「Ｚ機構即將成立。我可讓遴選者知道，在主任名單上，誰是不可或缺的人才。」
「讓患者康復，是我的職責。」克勞德淡然一笑，禮貌地抽回手。
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回到專屬值班室，克勞德反手上鎖，將紛擾與喧囂關在門外。
他坐在狹窄的單人床上，從床頭櫃深處取出一只做工精細的古董懷錶；冰冷的金屬握於掌心，觸感依舊。
主任......他早就符合晉升資格了，卻好幾次主動放棄機會。
他始終熱愛臨床工作－－即便在破碎夢境穿梭，隨時可能墜落。
克勞德閉上眼，指腹輕輕摩挲錶蓋；隨著意念，iBCI 調出一份已重播無數次的「唯讀」檔案－－
那是妻子在世時，送他這只懷錶的溫暖夜晚。
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