《作用力與反作用力》
第四章：沼林死鬥
往南的路越走越深，森林的氣息也隨之改變。鮮活吐納的草木芬芳，被停滯、陳腐的氣息所取代。空氣黏膩而厚重，林間一片死寂。
突然，一陣悽慘的哭喊聲從林中傳來。尖銳而絕望，是孩童的聲音。
「湯米？」伊芙立即停下腳步，那雙淡褐色的眸子，緊緊鎖定聲音傳來的方向。
遊俠的右手，撫著胸前那枚散發著微弱綠光的護身符，眼中閃過一絲掙扎，隨即轉為決然。
「是陷阱，森林在警告我。」伊芙說：「但……那是失蹤孩子的聲音。我必須過去。」
海光沉默地看著她，最終跟了上去。她無法理解這種近乎自毀的莽行，但在危機四伏之處，失去唯一的盟友，是更不理智的選項。
※ ※ ※ ※ ※ ※
循著哭聲，她們來到一處被濃霧半掩的林間空地。踏入的瞬間，哭聲戛然而止，迷霧如帷幕般散去。眼前的景象，就像一幅精心佈置的惡意畫作。
五具破碎的屍體散落在空地周圍，從殘破的獵人裝束可以辨認出他們的身份。他們被利爪撕裂，內臟散落一地，凝固的血液將泥土染成暗褐色。空地中央，一塊長滿苔蘚的石台上，一個佝僂的老婦人正輕柔地抱著一個小小的身影。
那是湯米，但他已不再是個活著的孩子。他的皮膚蒼白如蠟，雙眼緊閉，彷彿正安詳地沉睡著。老婦人用乾枯的手指，輕撫著男孩的頭髮，口中吟唱著古老而憂傷的搖籃曲。
『動手！』海光的急切聲音在伊芙腦中響起，那是「喚醒心靈」的力量，『那是綠鬼婆！』
遊俠本能地舉弓上弦，但當她的視線掃過地上的遺體與婦人懷中的孩童時，她的手開始顫抖。作為一個平衡的守護者，她不願攻擊－－因為會褻瀆死者的安寧。
看著猶豫的伊芙，海光冷冷一嘆，只能靠自己來打破僵局了。
※ ※ ※ ※ ※ ※
海光向側方急奔，同時口中吐出晦澀的音節－－「脆弱詛咒」，一道帶著衰敗氣息的病態微光，纏上了老婦人。與此同時，事先召喚的「法師之手」泛著紫光，在宗主力量的加持下，緊握的投石索旋轉到極速，將石彈呼嘯著擲向那佝僂的身影。
石彈劃破空氣，老婦人轉身揮臂擋開，「虛假外表」如蛇皮般螁去，露出底下的真實面目。她的皮膚是病態的沼澤綠色，佈滿膿瘡和疤痕；十指長甲如刃，漆黑如曜石，沾滿了乾涸的血跡；那雙眼睛，燃燒著瘋狂的怒火。
鬼婆小心翼翼地將湯米的屍體放回石台上，動作輕柔得如同在安放最珍貴的寶物。然後，她緩緩轉頭，狠毒地盯著海光：『不識趣的小雜種！就這麼急著找死嗎！』
話音未落，一股強烈的精神攻擊直撲海光的心靈。「惡毒嘲笑」讓她頭痛欲裂，腦中如萬針翻攪；但她憑藉著強韌的意志，硬是咬牙撐過。
緊接著，綠鬼婆施展「隱形通道」，身影淡去。海光心中一凜，立刻翻滾閃避，就在她原本站立的位置，空氣中傳來利爪撕裂的破風聲－－鬼婆的攻擊擦過了她的肩膀，在皮甲上留下了三道深深的爪痕。
鬼婆身影顯現，伊芙終於回神。
「巴恩斯！」
巨熊咆哮著擋在海光身前。鬼婆的利爪狠狠地劃過棕熊的頸側，帶出一蓬鮮血。然而，巴恩斯的反擊卻遠超她的意料－－巨掌挾千鈞之勢揮出，伴隨著一聲骨裂脆響，幾乎將鬼婆的胸骨整個拍碎。
鬼婆發出慘嚎，驚訝地意識到，眼前這頭巨熊不僅體型龐大，力量竟能與自己抗衡。她同時注意到身上一閃而逝的法紋－－「獵人印記」，那個木精靈已將自己鎖定為死敵。
向來謹慎的鬼婆立刻往後疾退數步，隨即猛躍閃至一旁，險險地避開了緊隨而至的箭矢。她從腰間掏出了一根由歪曲的沼澤藤木製成的魔杖，大聲念出一段古老且不祥的咒語，杖頭鑲嵌的混濁眼球隨之發出邪光。空氣中頓時浮現出一個由七彩光暈交織的扭曲圖案。
「催眠圖紋」－－任何直視者，心神都將被其剝奪。
巨熊首當其衝，龐大的身軀晃了晃，眼神渙散，動彈不得。而同樣被光芒籠罩的海光與伊芙，幸運地憑藉妖精血脈，成功抵抗了這次強大的心靈攻擊。
鬼婆輕巧側身，讓海光的「魔能爆」轟擊到空處，而伊芙的奔雷一箭，也僅僅擦傷她的臉頰。「就憑妳們兩個小丫頭？」鬼婆獰笑著，用毒蛇般的眼神，蔑視著她們。
然而，她的笑容很快就凝固了。
※ ※ ※ ※ ※ ※
泛著紫光的「法師之手」，一直在暗中等待機會，抓住鬼婆因輕蔑而鬆懈的瞬間，如同一把無情的骨鑿，精準地戳進她胸前被巴恩斯重創的傷口，緊緊抓攫住她的血肉。
「啊－－！」
無預警的劇烈疼痛，讓鬼婆失聲慘叫，需要她專注維持的「催眠圖紋」隨之中斷，光圈消散。巴恩斯猛地擺頭，從魅惑中清醒過來。綠鬼婆憤怒地一爪拍散魔法手掌，再次施展「隱形通道」，消失無蹤。
「可惡！看來我還真小瞧了這幾個小崽子！」
接下來的戰鬥，變成了一場殘酷的貓鼠遊戲。可以隨時隱身的敵人宛如鬼魅，其豐富的戰鬥技巧和詭詐的法術讓兩人疲於應付。但令鬼婆驚訝的是，對手出奇地難纏。遊俠的箭藝精湛，每當鬼婆現形，箭矢必至，巨熊更是不顧傷勢地奮勇追擊；邪術師則像一隻狡猾的狐狸，總能預判攻擊，並在閃躲間不斷用法術干擾她。
鬼婆終於意識到，玩弄獵物的心態必須收起。她決定不再保留，要用最強大的力量，碾碎這幾個頑強的對手。
「遊戲結束了！」隱形中的鬼婆再次取出魔杖，大聲念誦起咒語，「催眠圖紋」的起手式。
然而，咒語響起的同時，海光立即緊閉雙眼，打出她的底牌。
「黑暗術！」
一團魔法能量從邪術師的手中爆開，吞噬了整個空地，伸手不見五指的絕對黑暗籠罩一切。「催眠圖紋」需要「看見」才能生效，在這片魔法黑暗中，鬼婆知道自己的王牌已然失效，氣得咬牙切齒。
海光在施法後立刻蹲伏，將身形徹底隱匿於陰影之中。而伊芙則在黑暗裡，憑藉著超凡的聽覺與本能，拉開長弓，朝著鬼婆射出一支又一支的破空箭矢。巴恩斯也憑藉敏銳的嗅覺，在黑暗中低吼著，一步步逼近鬼婆。
暴怒的鬼婆，腦中迅速盤算著，那個能指揮巨熊、箭術精準的遊俠，是當下需要優先解決的目標。她放棄維持無用的「催眠圖紋」，啟動「隱形通道」，循著箭矢射來的方向，直撲而去。
但她撲向的，是一個早已設下的死亡陷阱。
※ ※ ※ ※ ※ ※
鬼婆的利爪即將觸及伊芙的前一刻，無數帶刺的藤蔓，突然從她腳下瘋狂冒出，如活物般纏繞住鬼婆的手腳，將她死死地束縛在原地。
「圈套術」，是這位森林遊俠踏入空地時，就悄悄佈下的法術。而在黑暗術施放的那一瞬，她憑藉驚人的戰場記憶力，即刻移動回了陷阱後方，將自己當成誘餌。
「巴恩斯，衝鋒！」木精靈遊俠的命令簡潔清晰。
黑暗中，巴恩斯發出震天怒吼，循著主人的聲音，如攻城槌般狠狠地撞上被束縛的鬼婆。巨爪揮下，鬼婆胸骨盡碎。
同一時間，伊芙丟下長弓，欺身而上，抽出腰間的匕首，一次又一次地、平靜且冷酷地，將刀刃不斷刺入鬼婆動彈不得的身體。
「賭對了。」海光睜開雙眼，從陰影中現身，一道又一道的「魔能爆」，精準且無情地轟擊在鬼婆身上，彈無虛發。
鬼婆的尖嘯中，除了痛苦，更夾雜著駭然的醒悟。
她看得見！
在這片絕對的黑暗中，那個邪術師，竟然能看得一清二楚！她的宗主，原來賜予了她洞穿魔法黑暗的能力！
心靈的挫敗感，瞬間超越了肉體的創傷。鬼婆錯了，錯得離譜。她原以為「黑暗術」是倉促反制，卻沒想到是精心佈局；她推斷遊俠與巨熊是最大威脅，卻忽略了那個始終異常冷靜的邪術師……她本應維持《催眠圖紋》的專注，她本應在黑暗中先去殺死那個半精靈雜種－－
鬼婆發現，她從一開始就錯了。她應該在第一時間，不惜代價地使用所有的力量，殺死那個詭秘的邪術師！
後悔莫及。但時機已逝。
在多重打擊之下，身負重創的綠鬼婆，終於發出不甘的怒吼。她耗盡最後的力氣，再次啟動「隱形通道」，身影在藤蔓中變得透明，然後徹底消失，留下一大攤不斷滴落的鮮血。
「離開這裡，小蟲子……」鬼婆的聲音從四面八方傳來，充滿了怨毒與威脅，「只要別碰我的收藏品……我發誓，我不會再找妳們麻煩。」
伊芙的心中舉棋不定，但海光早已看穿了鬼婆的謊言。
出乎旁人意料，海光竟然主動解除了「黑暗術」。陽光重新灑落，伊芙和隱藏中的鬼婆都因這突如其來的舉動而震驚。
※ ※ ※ ※ ※ ※
海光緩緩走向平台，聲音平靜無波，卻比深淵更為冷酷：「我倒是很想看看，妳的『收藏品』究竟是什麼樣子。」
她再次施展「法師之手」，讓那隻半透明的手掌緊緊掐住男孩的脖子，將屍體高高舉起，懸在空中。
「不－－！」
一聲撕心裂肺的悲鳴。鬼婆不顧一切地從枯樹的陰影中衝出，忘記了自己的傷勢，只想保護她扭曲的珍愛。
而這正是海光等待的時機。
就在鬼婆飛撲而來，擊散「法師之手」的同時，一道早已準備好的「魔能爆」從邪術師的掌心射出。紫色的能量束精準地命中了鬼婆的心臟，強大的魔法能量直接貫穿了她的身體。
鬼婆的動作戛然而止，她低頭看著胸前那個致命的血洞，眼中充滿了不甘與憤怒，最後，深深地望了一眼墜落在石台上的湯米。
「我要……過去了……別害怕，我的孩子……」話未說完，她便轟然倒地，雙臂仍伸向那孩子的遺體，似乎想要給男孩最後的擁抱。鬼婆墨綠的血液，與孩童蒼白的皮膚，在陽光下形成鮮明而詭異的對比。
※ ※ ※ ※ ※ ※
空地重歸寂靜。
伊芙呆呆地看著眼前兩具倒在一起的屍體－－邪惡的怪物，無辜的孩子。這一刻，它們看起來卻如此相似，同樣的冰冷，同樣的沉靜。震驚、憤怒、悲傷、困惑......無數種情緒在她心中交織翻騰，讓她無法言語。
過了很久，伊芙緩緩開口，聲音沙啞：「我要埋葬他們。」
海光點了點頭。
接下來的時間裡，兩人默默挖掘墳墓。將五名獵人的遺體各自收攏，妥善地埋葬，並為每一座墳墓都用石塊做了標記。挖到第六個坑時，伊芙猶豫了許久，最終還是決定將湯米與那具醜陋的鬼婆屍體，合葬在一起。
海光沒有提出任何疑問，只是沉默地幫伊芙搬開石塊，小心翼翼地將兩具遺體，並排安放進墓穴之中。
灑上最後一抔黃土後，天色已近黃昏。伊芙站起身，背對著海光，低聲說：「我們該走了。」
說完，她就帶著巴恩斯，逕自走出了這片被血色染紅的空地。海光在原地站了片刻，最終輕輕搖了搖頭，無聲地跟上。
在兩人身後，六座新墳在暮光中，投下長長的影子。
※ ※ ※ ※ ※ ※
【怪物設定】：綠鬼婆
【作者的悄悄話】施放圈套術除了需要時間，還會用到一條25呎的繩子......綠鬼婆不只是大意，可能還有點老花。
※ ※ ※
※ ※ ※ ※ ※ ※
［延伸閱讀］
《銀翼殺手２０４９／克拉拉與太陽》－－仿生人已經夢見電子羊了嗎？
※ ※ ※
［同場加映］
＜驚悚樂園＞－－無限流小說裡少見的佳作
《可可夜總會》／《大佛普拉斯》：正義 終／不 得伸張
留言
張貼留言